De aftrap leek het startschot voor een doelpuntenfestijn. Al na vijf minuten zette Mahmoud Abdelmohsen Hassan de Egyptenaren op voorsprong, een vroege treffer die het stadion meteen wakker schudde. Lang konden de Egyptische supporters niet genieten, want Iran sloeg razendsnel terug. In de elfde minuut tekende Mehdi Taremi voor de gelijkmaker, en amper drie minuten later leek de wedstrijd compleet te kantelen toen Ramin Rezaeian de 1-2 binnenschoot.

Het tempo en de felheid eisten meteen hun tol. Egypte zag zich na de tegentreffer genoodzaakt om in de veertiende minuut al te wisselen, met Mohamed Abdelmonem als invaller. Daarna werd het ook op de kaartenmarkt drukker. Hossein Kanaanizadegan kreeg in de negentiende minuut geel namens Iran, en doelpuntenmaker Hassan volgde een minuut later met een prent. Vlak voor rust moest ook Yasser Ibrahim in het boekje, een teken dat beide ploegen geen duel uit de weg gingen.

In de rust greep Egypte stevig in. Liefst drie wissels werden doorgevoerd, waaronder het uit het veld halen van de gewaarschuwde Hassan, en ook Emam Ashour kwam erin. Iran wisselde eveneens en haalde de eveneens gewaarschuwde Kanaanizadegan naar de kant. De grote naam aan Egyptische zijde verscheen pas in de 57ste minuut, toen Mohamed Salah zijn opwachting maakte en de hoop op een gelijkmaker nieuw leven inblies.

Naarmate de tweede helft vorderde, bleef het spel rommelig en intens, met veel wissels aan beide kanten. Saman Ghoddos kwam voor Iran in de ploeg, terwijl Egypte met onder meer Mostafa Ziko bleef zoeken naar de aansluiting. Saeid Ezatolahi pakte in de 79ste minuut nog geel.

De absolute slotfase werd hectisch. In de negentigste minuut kwamen Mohanad Lasheen en Shojae Khalilzadeh beiden in het boekje, dat laatste na een VAR-moment dat draaide om Khalilzadeh. Iran bracht ook nog Mohammad Mohebi in. Ondanks alle drukte viel er geen winnaar te noteren. Egypte en Iran namen genoegen met een punt, na een wedstrijd die vooral door dat bizarre openingskwartier in het geheugen blijft.